Milan, Ricci: "Ik heb nog veel te verbeteren. Ik heb een goede relatie met Allegri, ik heb met Modric gesproken..."

Zijn mening over Allegri : "We hadden meteen een geweldige klik met Allegri. Hij maakt graag grapjes buiten het veld en tovert altijd een glimlach op ons gezicht, maar als hij op het veld staat, is hij erg toegewijd aan hard werken en oog voor detail. Zijn belangrijkste vaardigheid is dat hij weet hoe hij moet winnen, en dat geeft hij aan ons door. Omdat hij uit Pisa en Livorno komt, hebben we dezelfde humor. Zijn assistent komt uit Lucca, dus het is een Toscaans trio dat erg grappig is. Hij bouwt een geweldige band op met alle jongens."

Over de impact van de eerste maand bij AC Milan : "Wat me het meest opviel in deze eerste maand bij AC Milan, is de intensiteit van de training. Er ontwikkelt zich een gezonde interne competitie, die het niveau omhoog brengt. We merkten het ook tijdens de oefenwedstrijden, waar ik scoorde, en dat is mooi. Maar bovenal hebben we wat minuten in de benen gekregen, en ik kan je vertellen, zondag tegen Bari was het spannend om San Siro binnen te lopen als speler van AC Milan en niet als tegenstander."

Over Modric : "Ik heb met Modric over verschillende dingen gesproken, zelfs buiten het veld. Ik vroeg hem over Spanje, en hij vroeg mij over allerlei dingen die met Italië te maken hadden. Maar bovenal hadden we het over huizen, omdat we er allebei naar op zoek zijn! Hij is heel bescheiden en is al een belangrijke figuur in de kleedkamer. Ik merk dat velen van ons al op hem vertrouwen. Eerlijk gezegd had ik nooit gedacht dat ik een kleedkamer met hem zou delen! Hij doet bepaalde dingen zo natuurlijk dat het indrukwekkend is."

Over Empoli : "Ze behoren tot de besten in het lanceren van jonge spelers en ze aan het spelen krijgen. Ze zijn niet bang om ze binnen te halen, terwijl er elders vaak angst heerst. Ik had het geluk om bij het eerste elftal te komen toen ze in de Serie B zaten, waar je meer ruimte krijgt. We wonnen zelfs de competitie en ik bereikte de Serie A. Het duurde een paar jaar voordat ik die comfortzone verliet. Ik was goed in de jeugdteams, maar ik was geen fenomeen, zou je me zo kunnen noemen... maar beetje bij beetje, met hard werken en gefocust blijven, zonder me door andere dingen te laten afleiden, heb ik het gehaald. Ik volgde een rechtlijnig pad, en ze gaven me zelfs de kans om dat te doen en mezelf te laten zien. Dat was mijn geluk."

Over zijn eerste impact in de Serie A : "De overgang van de Primavera was abrupt. Het is niet eens te vergelijken met trainen met de senioren. In het begin had ik het er wel even moeilijk mee, ik merkte dat ik voetbal nog steeds als een spel zag en niet helemaal als een baan. Die omslag maakte ik toen ik bij Torino kwam: voorheen zag ik voetbal als een kind, maar het telefoontje van Torino deed me zeggen: 'Het is tijd om serieus te worden.' Ik begon beter voor mezelf te zorgen, naar de sportschool te gaan en mijn tekortkomingen te verminderen. Deze verandering kwam ook dankzij Jurić. Uit mijn comfortzone stappen hielp: naar mijn mening geldt: hoe eerder je het doet, hoe beter. Ik deed het op het juiste moment, maar ik zei tegen mezelf: 'Of ik verander nu, of ik speel nooit.' En vanaf dat moment heb ik mijn eigen plek veroverd."

Over zijn rol : "Ik geniet er echt van om de bal aan mijn voeten te hebben, ik zoek hem graag op momenten van de wedstrijd dat hij minder beschikbaar is. In de Serie A is het ingewikkeld omdat er veel tactieken zijn en de teams gesloten spelen: het is moeilijk om ruimte te vinden. Hoewel ik heb gemerkt dat het in de Serie B vanuit dit oogpunt nog ingewikkelder is, is het een bijzondere competitie omdat, zoals we dit jaar weer hebben gezien, het niet uitmaakt waar je het over hebt, maar eerder de compactheid van de groep. In de Serie B is het erg moeilijk om met de bal te spelen omdat ze je zo hard onder druk zetten en je tegen teams speelt, vooral als je weg bent, die erg gesloten zijn, en de resultaten zijn 'slechte' en vuile wedstrijden. Het is een algemeen kenmerk van de Italiaanse competitie en de buitenlandse spelers die bij ons komen hebben het in die zin moeilijk. Ik heb de gelegenheid gehad om met de jongens te praten die bijvoorbeeld uit de Premier League komen, en zij vinden dit moeilijk, misschien lopen ze op andere vlakken voor. Adams bij Torino bevestigde Voor mij is dat het moeilijkst, maar voor de aanvallers is het nog moeilijker. In Italië is de verdediging namelijk heel sterk en vooral de manier waarop ze verdedigen is ook heel sterk."

Over wat hij moet verbeteren : "Ik moet op veel vlakken verbeteren. Technisch natuurlijk, maar ook wat betreft mijn aanwezigheid op het veld. Ik heb het niet zozeer over doorzettingsvermogen, maar eerder over meer betrokken zijn bij het spel. Soms vind ik het fijn om diep te gaan om de bal te krijgen, maar dan verlies ik misschien iets in de verdedigende fase, wat het moeilijkste deel is. Vergeleken met vroeger ben ik echter, mede dankzij het werk dat ik de laatste tijd heb gedaan, enorm verbeterd, vooral fysiek. Ik heb in de beginjaren veel aan mijn kracht gewerkt en elk seizoen blijf ik verbeteren. Er is altijd ruimte voor verbetering, op veel vlakken: fysiek, mentaal, maar ook buiten het veld, zoals aanpak en voorbereiding. Tactisch gezien is dat misschien wat lastiger als je er niet van nature aanleg voor hebt, maar het is nog steeds een gebied waarin ik probeer te groeien. Bovendien kan alles wat met de atletische kant te maken heeft, ook buiten het veld worden getraind, en daar kun je het verschil maken."